La clamidia es una de las mayores amenazas para el koala (Phascolarctos cinereus), una especie ya presionada por la pérdida de hábitat, los incendios y los atropellos. En 2025, la autoridad australiana de medicamentos veterinarios (APVMA) aprobó la primera vacuna diseñada para proteger a estos marsupiales de la infección, un hito para la medicina de fauna silvestre.
Una enfermedad que empuja colonias al límite
En los koalas, Chlamydia pecorum causa conjuntivitis que puede terminar en ceguera, infecciones urinarias e infertilidad. En algunas poblaciones del sureste de Queensland y Nueva Gales del Sur, la prevalencia de la infección alcanza entre el 50 y el 70 %. El tratamiento con antibióticos es poco fiable y altera la flora intestinal que el koala necesita para digerir las hojas de eucalipto, por lo que muchos animales tratados no logran recuperarse.
Una sola dosis, tres niveles de protección
La vacuna fue desarrollada por investigadores de la Universidad de Sunshine Coast tras más de diez años de trabajo, liderados por el profesor Peter Timms. Se aplica en una sola dosis, sin refuerzos, y según el equipo reduce la infección, evita que progrese a enfermedad clínica y, en algunos casos, revierte los signos ya presentes. En los ensayos con cientos de koalas silvestres y en cautiverio, disminuyó los signos clínicos durante la temporada reproductiva y redujo en un 64 % la mortalidad asociada a la enfermedad.
Lo que significa para la medicina veterinaria
La aprobación permite aplicar la vacuna en hospitales de fauna, centros de rehabilitación y programas de campo. Es un ejemplo de cómo la inmunización, más allá de los animales de compañía y de producción, puede convertirse en una herramienta de conservación cuando una enfermedad infecciosa amenaza la viabilidad de una población silvestre.
Fuentes
- NPR / KPBS: Australia approves vaccine to protect koalas from chlamydia (14 de septiembre de 2025)
- Ceva Wildlife Research Fund: World-first koala chlamydia vaccine approved
Imagen destacada: Till Niermann, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.
